氣囊是高強度的布囊，平時折疊扁平地收納在車室裝潢之中。當車輛發生撞擊意外時，撞撃感知器偵測到意外發生後，便會啟動氣囊。氣囊將會迅速的充氣，做為乘員與車輛之間的緩衝體，避免因為撞擊到車體的結構或是破損的玻璃等物品而受傷。而在達成緩衝效果之後，氣囊的機構亦會迅速排氣，以避免阻擋駕駛人的視線及救援工作的進行。
安全帶的輔助
必須注意的時，氣囊本身僅有緩衝的輔助效果，乘員最主要的安全防護，仍是靠安全帶將身體固定在座椅上，方避免乘員飛出車外，並讓各種被動安全設計生效，提供防護，避免發生更嚴重的傷害。這亦是氣囊全名為輔助約束系統的原因。
氣囊的設計，完全是做為安全帶的輔助之用，僅能在安全帶發生作用的情形下，預防更嚴重傷害的發生。單純使用，並不能有保護的作用，乘員在上車時仍需正確使用安全帶，方能預防傷害的發生。
為追求氣囊充氣的效率，現在氣囊均配置有炸藥包，以引爆的方式，在短時間內產生大量的氣體。由於引爆產生的能量極大，因此氣囊炸開時會產生極大的衝擊力量，對於人員可能會造成傷害。而以成人為設計標準的氣囊，對於未成年的乘客更有致命的可能，因此未成年的乘員請搭乘於後座，以防萬一。